Mike Lippert pilota o X-59 pela primeira vez após meses de treino

O piloto de testes da NASA Mike Lippert voou o avião experimental X-59 pela primeira vez a 21 de Outubro. O voo durou uma hora, chegou a Mach 1,4 e atingiu 55 000 pés (cerca de 16,8 quilómetros), depois de o aparelho regressar de uma manutenção programada.

Uma estreia do piloto, não do avião

A NASA diz que Lippert passou meses a preparar-se com treino em simulador e trabalho no solo. Embora tenha quase 11 anos de experiência a pilotar aeronaves de alto desempenho, esta foi a primeira vez que voou o X-59.

O avião já tinha feito numerosos voos. Em Junho, alcançou Mach 1,4 e 55 000 pés pela primeira vez; em Setembro, chegou a Mach 1,53, o seu máximo até agora. O resultado de Outubro repetiu condições de ensaio já atingidas, não bateu o recorde da aeronave.

Mach é uma razão entre a velocidade do aparelho e a velocidade do som nas condições locais. Mach 1,4 significa 1,4 vezes a velocidade do som à altitude do voo; não é um valor fixo em quilómetros por hora.

O que foi avaliado neste voo

A missão de 21 de Outubro aconteceu depois de uma revisão dos sistemas do X-59. Durante o regresso aos voos, Lippert executou manobras para avaliar o comportamento do avião enquanto a equipa verificava os sistemas.

A NASA descreve esta fase como expansão do envelope de voo: testar o avião a diferentes velocidades, altitudes e manobras. A prova do ruído produzido não foi o objectivo anunciado para este voo.

A “pancada” sónica será avaliada em voos futuros

O programa Quesst pretende testar se o desenho do X-59 pode produzir um som mais suave do que o estrondo sónico habitual. Depois dos ensaios de desempenho, a NASA planeia voos sobre comunidades nos Estados Unidos e inquéritos aos residentes para recolher reacções ao som.

Esses voos futuros deverão ajudar a fornecer dados a reguladores sobre limites de ruído para eventuais voos supersónicos comerciais sobre terra. Não demonstram, por si só, que os regulamentos vão mudar ou que uma nova geração de aviões comerciais esteja pronta.

Em Junho, o Portugal Binário noticiou o primeiro voo supersónico do X-59, outro marco do programa. A missão de Outubro é uma actualização mais pequena: um novo piloto passa a voar o aparelho, enquanto a equipa continua a testar os seus sistemas.