Dois astronautas instalaram e abriram um novo painel solar no exterior da Estação Espacial Internacional a 29 de outubro. O equipamento faz parte de um programa para reforçar a energia disponível a bordo, necessária às operações e à investigação no laboratório orbital.
Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadiana, concluíram a tarefa durante uma saída com a duração de sete horas e 11 minutos. O painel foi colocado num dos canais elétricos da estação, identificado como 2A.
É o sétimo de oito painéis solares enroláveis previstos no programa. Estes equipamentos, conhecidos pela sigla IROSA, são instalados sobre parte dos painéis mais antigos, cuja capacidade diminui com o tempo. O braço robótico Canadarm2 ajudou a posicionar o novo painel durante a operação.
Falta um painel
A NASA e a agência canadiana indicam que Menon e Kutryk deverão regressar ao exterior a 5 de novembro para instalar o oitavo e último painel, no canal 3B. A data é planeada e pode mudar.
Depois de concluída a instalação dos oito equipamentos, a NASA estima que a capacidade de produção da estação passe de 160 para cerca de 215 quilowatts. A estimativa diz respeito ao conjunto da atualização e não apenas ao painel agora instalado.
A energia adicional destina-se a apoiar os sistemas essenciais e as experiências a bordo. A NASA refere também as necessidades associadas à futura desorbitação controlada da estação.
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