Hera distingue pela primeira vez os dois asteroides que vai estudar

A sonda Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), obteve a primeira imagem em que os dois asteroides do sistema Didymos aparecem separados. Até agora, a grande distância fazia-os surgir como um único ponto de luz.

Na imagem divulgada pela ESA a 27 de outubro, Dimorphos ocupa aproximadamente um píxel, mas já se distingue do asteroide maior, Didymos. A fotografia foi obtida quando a sonda se encontrava a cerca de 1.280 quilómetros do par. É um avanço na aproximação, embora ainda não mostre a superfície em detalhe.

Investigar o impacto da DART

Dimorphos foi o alvo da missão DART, da NASA, que embateu deliberadamente no pequeno asteroide em setembro de 2022. O objetivo era testar uma forma de defesa planetária: alterar a trajetória de um corpo através de um impacto controlado.

O choque encurtou a órbita de Dimorphos em torno de Didymos. A Hera vai estudar o resultado de perto e ajudar a perceber como as características do asteroide influenciaram a mudança. Entre as questões por esclarecer estão a massa e a estrutura de Dimorphos e a forma como o impacto alterou a sua superfície.

A ESA prevê divulgar imagens detalhadas a 25 de novembro. Durante os meses seguintes, a sonda deverá usar vários instrumentos e libertar duas pequenas sondas auxiliares, chamadas CubeSats, para investigar o sistema mais de perto.

O Portugal Binário acompanhou a aproximação da Hera em outubro, quando a sonda ainda via o sistema como um ponto e preparava as manobras de travagem. A nova imagem mostra que a missão já consegue distinguir os seus dois destinos.