Startup Leiria quer o laboratório onde se faz o cérebro dos robôs

A Startup Leiria ganhou o concurso com que a autarquia pôs a arrendar três frações na torre nascente do Mercado Municipal de Leiria. Uma já era ocupada pela incubadora, com 1 474 metros quadrados; as duas novas somam quase 2 000 metros quadrados e permitem passar de 84 para cerca de 120 empresas instaladas fisicamente.

O objectivo declarado é instalar ali um laboratório de Physical AI — robótica e inteligência artificial aplicada à indústria — com um investimento previsto perto de 1,7 milhões de euros e abertura em 2027. A candidatura ao Centro 2030 está, nas palavras do director-geral da incubadora, ainda em análise.

O que já está ganho

A ocupação do espaço é a parte factual. A chamada Fração F, com 1 047 metros quadrados, fica destinada a incubação, com 16 gabinetes, 68 postos de coworking e uma sala de eventos para 200 pessoas. A incubadora diz ter a ocupação acima dos 95% e cerca de 47 projectos novos por ano.

A comunidade que a Startup Leiria contabiliza passa das 200 startups, com mais de 1 100 empregos e cerca de 60 milhões de euros de capital de risco captado. São números da própria casa, apresentados pelo seu director-geral, e não uma estatística pública independente.

O que ainda é plano

O laboratório é a parte anunciada sem data fechada. Depende de uma candidatura ao Centro 2030, o programa regional do Portugal 2030, cujo estado é «em análise», e a abertura está prevista para 2027. O que vai lá estar dentro, para além das áreas de robótica, visão computacional, IoT industrial e sistemas autónomos, não foi detalhado.

Um braço robótico numa linha automatizada de painéis solares, em Catânia, Itália. É o tipo de ambiente — software a comandar máquinas em contínuo — que o laboratório de Leiria diz querer servir; não é o laboratório do projecto, que ainda não existe.

Crédito: Ottaluc / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0

Porque é que a proximidade ao chão de fábrica importa

A justificação do projecto é prática. Algoritmos de visão e de controlo só provam o que valem quando correm em cima da máquina, onde o erro tem custo material imediato. Trazer esse teste para o mesmo perímetro industrial encurta o ciclo entre a hipótese e a linha de produção.

A incubadora diz ter já entre 10 e 15 startups a trabalhar nestas áreas, com pedidos recorrentes de acesso a equipamento e espaço de testes que hoje não consegue satisfazer. O laboratório será aberto também a pequenas e médias empresas da região e à universidade.

A parte incómoda do anúncio

Entre as áreas previstas está expressamente o duplo uso — tecnologia que serve a indústria e a defesa. A incubadora não detalha que projectos, que restrições nem quem valida. Fica registado que a expressão é dela, e que num centro de inovação essa escolha tem consequências sobre quem pode aceder ao equipamento.

O que fica por confirmar

Não é conhecido o valor da renda paga ao município, quem suporta o investimento de perto de 1,7 milhões nem que equipamento está previsto.

A ampliação foi noticiada a 8 de Outubro pelo Jornal de Leiria, que ouviu o presidente da câmara sobre a hasta pública que atribuiu os espaços; a entrevista com os números saiu no ECO a 13 de Outubro.

O que este anúncio mostra não é um laboratório: é uma incubadora a bater no tecto do espaço que tem. O laboratório é a aposta para o passo seguinte — e a prova estará em quem o usar, não em quem o inaugura.