Investigadores da Universidade de Würzburg, na Alemanha, demonstraram nanorrobôs submicrométricos capazes de capturar, transportar e libertar bactérias num ambiente líquido controlado.
Os dispositivos são movidos pelo recuo provocado pela emissão de fotões. A sua orientação é controlada através da polarização da luz laser, permitindo alterar a direcção do movimento sem ser necessário deslocar directamente o feixe.
A Figura 4 do estudo reúne imagens, esquemas e gráficos que descrevem a agregação bacteriana, o aumento de temperatura, a convecção e as trajectórias observadas. Crédito: Qin et al., Nature Communications (2026).
A equipa conseguiu fazer os robôs percorrerem trajectórias complexas e executar curvas de 90 graus. Nos ensaios, os dispositivos interagiram com bactérias das espécies Escherichia coli e Staphylococcus carnosus, reunindo-as em grupos e transportando-as para outras zonas da amostra.
A luz controla movimento e captura
O mecanismo combina o movimento induzido pela luz com forças ópticas e termoforéticas — associadas a pequenos gradientes de temperatura junto das nanoestruturas metálicas. Estas forças atraem as bactérias para a proximidade do robô e permitem mantê-las agrupadas enquanto o dispositivo se desloca.
A Figura 5 mostra sequências temporais de microscopia em que as bactérias se concentram numa região marcada. Isoladamente, a figura demonstra a agregação; o transporte e a libertação são descritos no artigo científico e nos vídeos suplementares. Crédito: Qin et al., Nature Communications (2026).
Quando o laser é desligado, deixam de actuar as forças ópticas e termoforéticas que mantêm o conjunto reunido. O artigo descreve assim um processo reversível: as bactérias podem ser concentradas, deslocadas e posteriormente libertadas num local definido.
O estudo descreve o sistema como um “robô de limpeza” microscópico, mas não se trata de um dispositivo médico nem de uma tecnologia pronta para utilização fora do laboratório. Os investigadores apontam possíveis aplicações futuras em microbiologia, investigação biomédica e manipulação localizada de células e microrganismos.
Uma demonstração, não um produto
O trabalho foi publicado na Nature Communications em março de 2026 e apresenta uma demonstração experimental em condições controladas. Ainda será necessário determinar como aumentar a área de operação, integrar o sistema com plataformas laboratoriais e adaptar o controlo óptico a tarefas mais complexas.
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